De 9^de editie van onze organisatie lokte uiteindelijk 631 wandelaars. De erg wisselende weersvoorspellingen in het vooruitzicht van de wandeltocht speelden ons wel parten. Waar er in het begin van de week nog flinke regen werd aangekondigd bleek dat uiteindelijk toch nogal mee te vallen. Om 6h ’s morgens viel de laatste regen en op een hagelbui na bleef het op 28 maart droog. De deelnemers die de buienradar raadpleegden wisten hoe laat het was, maar anderen kozen eieren voor hun geld en bleven veiligheidshalve thuis.     We hadden gehoopt iets dichter bij de 700 wandelaars te geraken, maar de teller strandde wat lager.

Bij de langeafstandwandelaars voelden we duidelijk de concurrentie van de gelijktijdige Limburgs Mooiste (60 km). Vele bekende gezichten ontbraken op het appel. Dat was spijtig, want we konden ze een parkoers aanbieden dat helemaal niet moest onderdoen voor de editie van 2025, die we tot dan toe als de mooiste Poppels Glorie benoemden. Maar ook op de kortere afstanden kwamen de deelnemers aan hun trekken.

Dat bleek ook uit de commentaren van de wandelaars bij aankomst en later op de sociale media. Er waren dan ook blikvangers in overvloed, waar ze zich aan konden optrekken. We citeren de (dubbele) passage langs riviertjes de Aa en de avontuurlijke Reusel, het Natuurpunt-bos in Overbroek, Aalstheide en het ven Papschot in het landgoed Gorp en Roovert, het ven Broekeling, het Arnoldspark, de Dunse bergen en de natuurbegraafplaats in het landgoed de Utrecht, de prachtige omgeving en vlonderpaden in landgoed Wellenseind en de slingerpaadjes door de bossen van Molenheide. Ook ontdekken meer en meer deelnemers de charmes van de Nederlandse rustposten : het antieke en knusse den Bockenreyder met zijn Brabantse spreuken, het modernere Voor Anker en het al even antieke en gezellige de Buitenman.

Ondertussen kan je ontelbare foto’s en de erbij horende erg lovende commentaren raadplegen op de facebook-pagina’s van o.m. Steven Van den Acker en Patrick Valenberghs.

Rest ons nog de medewerkers te bedanken die hebben bijgedragen aan het vlotte verloop van deze 9^de Poppels Glorie : in de eerste plaats de helpende handen van de Ravelse Wandelaars, met een speciaal woordje van dank voor ons gouden duo Frans en Fien, die al bij het krieken van de dag van de partij waren (de voorzitter alweer in de spurt geklopt!) om hun fraai uitgedoste standje met tafels en stoelen ten huize Overbroek te voorzien van hun zelf gebrouwen drankjes en bijhorende snacks en pralines : tot jolijt en met bijzondere appreciatie van de passerende wandelaars.

Vervolgens de beheerders van de bossen van Overbroek (Natuurpunt), de landgoederen Gorp en Roovert, de Utrecht, de natuurbegraafplaats en Wellenseind, die ons toestemming verleenden om van hun wandelpaden gebruik te maken. Dan Annemie van Mieke Pap met haar team, die de feestzaal ter beschikking stelde en ook uitbaatte, de ploeg van ’t Jachthuis, de centrale tussenpost, en de uitbaters van den Bockenreyder, Voor Anker en de Buitenman. Uiteraard ook de directie van basisschool de Negensprong in Poppel die de koer van de school als bijkomende parking aanbood. Last but not least de deelnemende wandelaars met een speciaal woordje van dank voor de wandelclubs de Markstappers uit Merksplas, de Voskes uit Vosselaar, Opsinjoorke uit Mechelen, de Toekers uit Bunsbeek en WSV Wetteren (de laatste twee per bus), die hun leden een gratis wandeling aanboden.

Wij geven nu al rendez-vous voor onze volgende organisatie : de 19^de Mieke Pap-route met als uitzonderlijke uitdaging Mieke Pap goes…bloody hell !…75 km van zaterdag 23 mei.