Voorbeschouwing 17de Elfenwandeling en 8ste Pierenmarathon 11/11/2025
Omdat hij vorig jaar niet helemaal tevreden was over het aangeboden parkoers is de parkoersbouwer onder het motto ‘wie zoekt, die vindt’ op zoek gegaan naar nieuwe wandelpaden. En blijkbaar werkt dat motto nog steeds, want hij heeft ze ook gevonden. Om enkele van die paden fatsoenlijk toegankelijk te maken, moest hij wel beroep doen op zijn hondstrouwe, maar onverbiddelijke…haagschaar !
Zoals vorig jaar starten we ook nu deze wandeltocht in de kantine van Sporthal ’t Molenslop in het centrum van Weelde. Het betekent wel dat we een wat langere verharde aan- en terugloop moeten voorzien alvorens we de ‘natuur’ bereiken. Maar we gaan dat ruim compenseren met een natuur-rijke tussenzone, zeker voor de afstanden vanaf 13 km
Aan de hand van de beschrijving van het 50 km-parcours vermelden we achtereenvolgens de natuurgebieden die je op je weg zal doorkruisen, waarna we per afstand zullen vermelden welk gedeelte van het parcours op je weg ligt. De route loopt overigens voor 70% over onverharde paden.
De wat langere aanlooproute leid je langs een nieuwe wijk, die nog volop in aanbouw is en voorbij de molen ‘Arbeid Adelt’ in de richting van de bossen van de Hoogeindse bergen. Je mag snel over heerlijke slingerpaden deze bossen doorkruisen en volgt daarbij gedeeltelijk de Weldse Wondertocht die je trouwens op het hoogste punt van Ravels, de Hoogeindse berg, brengt, al komt die maar 36 m boven de zeespiegel uit. Een zandpad en wat bredere bospaden zetten je op koers naar de industriezone van Weelde-Statie. Die mag je wel grotendeels links laten liggen en over een wat langere veldweg en een fietspad bereik je de rustpost, de kantine van Snuffelland (waar elke zondag een rommelmarkt plaatsvindt). Dit gedeelte is voor 60% onverhard.
Het fietspad Bels lijntje (de vroegere spoorlijn Turnhout-Tilburg) vormt de rode draad in het vervolg van de route die je naar het mooie Turnhouts Vennengebied zal brengen. We voorzien dan ook twee wat langere overgangsstroken over deze gewezen spoorlijn. De eerste verlaat je schrijlings langs een geoogst maïsveld, om dan over een bosstrook de zandpaden van de Hoge Heide te bereiken. De eerste vennen van het Turnhouts Vennengebied dienen zich aan.
Aan je linkerzijde merk je het ven Grote Klotteraard, het op één na grootste ven. Langs een wandelpad parallel aan het Bels lijntje bereik je het ven Kleine Klotteraard dat door het fietspad in twee gespleten wordt en wat verderop het Haverven. Je zet nu koers naar het natuurreservaat Klein Kuylen, een afwisselend parklandschap met loofbomen en grasland. Je overschrijdt ook enkele bruggetjes op je route. 
En dan wenkt de laatste rechte lijn naar de rustpost Holstein Hoeve. Dit gedeelte is voor 68% onverhard.
Het vervolg van het traject verloopt deels door het Turnhouts Vennengebied. 
Maar beginnen doe je met de Dombergheide, een natuurgebied van 17 ha langs het kanaal Dessel-Schoten. Je vindt enkele bospaden op je weg en passeert ook even over het fietspad langs het kanaal. Een verharde overgang langs de kasseien van de Laguitstraat en een rododendron-paadje doen je aanlanden in de Nieuwe Bossen. De tocht gaat verder langs het Peerdsven (genoemd naar een verhaal van paarden en bloedzuigers ten behoeve van de medische wereld) en even verder over een privaat bospad. Je komt dan toch in het Vennengebied om er een mooi bospad te volgen. Je gaat op zoek naar het Koeiven en zet vervolgens koers naar het bezoekerscentrum Klein Engeland waar je volgende stop is voorzien. Dit verbindingsstuk is voor 76% onverhard.
Tijd om de terugweg naar Weelde-Statie aan te vatten. Die loopt eerst over de tweede overgangsstrook, alvorens je weer een bospad inslaat. Een langere veldweg zet je vervolgens af aan de ingang van het Zwart Water, met zijn 5 ha het grootste ven van dit gebied. 
Je mag er heerlijk vertoeven langs het water en door de omliggende heide. Twee wat langere veldwegen, afgewisseld met evenveel bospaden brengen je finaal terug bij de rustpost Snuffelland. Dit gedeelte is voor 66% onverhard.
Vervolgens maak je hier nog een bosrijke lus die je rechts van het Bels lijntje geleidt naar het landgoed Schaluinen, grotendeels op Nederlands grondgebied. Na een aanloop over veldwegen mag je geruime tijd door het landgoed laveren, waarbij je ermee rekening moet houden dat verscheidene boomstammen een pad in je korf proberen te zetten (tevergeefs natuurlijk !). Terugkeren doe je langs een boszone aan de overkant van het Bels lijntje, waar je o.m. langs enkele loopgraven en rond een draaischijf van het spoor wandelt, tot je weer bij Snuffelland arriveert. Dit deel is voor 83% onverhard.
De finale terugkeer naar ’t Molenslop staat nu op het programma. Na een verharde aanloop mag je even vertoeven in de bossen langs het militaire NAVO-vliegveld. Langs de buitenkant van een akker kom je toch weer terecht in de bossen van de Hoogeindse bergen. Je wandelt hier zigzagsgewijs over wat bredere bospaden en langs de industriezone. Maar uiteindelijk mag je toch weer even een heerlijk pad volgen langs de heide en is het verderop slingeren geblazen. Een laatste veldweg doet je In de verte lonken naar de gerestaureerde Molen ‘Arbeid Adelt’ uit 1850. In de buik ervan mag je nog op krachten komen voor de ultieme trip naar de startzaal. Dit deel is voor 73% onverhard.
Die behelst nog maar 1,5 km, maar we sturen je eerst toch nog door het oude historische centrum van Weelde. Je mag langs de oude Pastorie en de Burcht, een oude vestinggracht rond het vroegere kasteel van de Heren van Weelde wandelen, alvorens de laatste kilometer naar startzaal ’t Molenslop te voltooien.
Tenslotte nog dit : hardnekkige geruchten doen de ronde dat ons gouden hart-koppel Frans en Fien ergens te velde (joost mag weten waar !) weer zal toeslaan om de wandelaars een hart onder de riem te steken met hun inmiddels vermaarde ‘schnaps’. Het wordt een voorproefje van wat jullie op 28 december te wachten staat !
Als de weergoden ons gunstig gezind blijken zijn we ervan overtuigd dat je weer zal genoten hebben!
PARKOERS 50KM
ANDERE AFSTANDEN
– 7 km (31% onverhard)
Deze afstand volgt een ander traject en splitst zich al direct af van de 50 km. Landelijke paden brengen je in de buurt van Flaasheide, waar je na een slingerend bospad langs en door de echte heide mag passeren. Een zandpad, gevolgd door verharde landelijke paden doen je aanlanden bij de rustpost in de Molen. Daarna volg je dezelfde route als de 50 km naar de vertrekzaal en dus ook door het oude centrum van Weelde.
– 13 km (42% onverhard)
Je volgt hetzelfde parcours als de 7 km tot aan de rustpost, maar voegt er hier een lus van 5,6 km door de Hoogeindse bergen aan toe en wel het gedeelte van de heenweg van de 50 km dat de Weldse Wondertocht volgt en de terugweg over een aantrekkelijk bos-slingerpad. Vervolgens is dezelfde terugweg naar de zaal van tel.
– 18 km (62% onverhard)
Je volgt de heenweg van de 50 km naar Snuffelland, gevolgd door dezelfde terugweg naar de startzaal.
– 26 km (68% onverhard)
Je volgt het parcours van de 18 km, maar voegt er de lus naar Schaluinen vanuit Snuffelland aan toe.
– 34 km (65% onverhard)
Je volgt het parcours van de 50 km, zonder het traject Holstein Hoeve- Klein Engeland en de lus rond Snuffelland.
– 42 km (67% onverhard)
Je volgt de route van de 50 km, maar negeert het gedeelte Holstein Hoeve-Klein Engeland.